青州北海有一姓张的渔翁,白天打鱼为生,夜晚住一简陋的稻草窝棚。他生性恬淡,捉得鱼了,沽一葫芦酒买得一醉;捉不到鱼,就半饥半寒地忍几天,从不怨天尤人。
这天夜里,他一觉睡到凌晨,忽然听到窝棚前“簌簌”作响。渔翁乐了:“看来也是个走投无路的穷贼。”于是便提高嗓门说:“喂,兄弟,要窝窝头,桌上还有两个,麻烦你拿去垫垫饥,钱可是分文没有,不信,你自己进来找找吧。”窝棚外声音停顿了一会儿,又响起来。渔翁有些不耐烦了:“老弟,磨蹭个啥,捅破了窝棚,你老哥我可熬不过这个冬去!”话音刚落,窝棚的木栅栏门“吱呀”一声被推开了,一个人爬着进来了。此人身材长大壮硕,似乎穿着一身黄条纹的衣裤,还带着一股浓浓的腥臊味儿。
渔翁不禁起了好奇心,他睁大眼睛,借着凌晨的光亮仔细看去,渔翁吓得一下子跌滚落地,这是一只成年的斑斓猛虎!
等他清醒过来,发现一只毛茸茸的虎爪搭在他的肩胛上,渔翁想,这回必定葬身虎腹无疑。
过了一会儿,没有什么动静,那只按在他肩胛上的虎爪,也是轻轻的,没有一点撕扯扑抓的兆头。渔翁哆哆嗦嗦地问:“虎大王,你想吃什么?想吃鱼吗,我给您下海打去。”老虎居然听懂似地提起搁在他肩上的爪子,向他晃了晃,眼里有一股痛楚、哀求的神情。这一晃,让渔翁看清了,原来虎掌上有一枚木刺。渔翁恍然大悟,原来它有事求我,不是来吃我的。于是,他稳住了不停抖动的两个手指,撮住了刺尾,用手一拔,将刺拔了出来。老虎疼得一声大吼,整个窝棚都被震得发抖,渔翁一下子吓得昏过去了。
等他醒来时,意外地发现地上有一头死野猪。这是咋回事?难道是老虎送来谢恩的?渔翁想来想去,又觉得似乎不太可能。无奈肚子饿了,便刮去猪毛,挑精的割了20斤肉,10斤红烧10斤盐腌,其余的拿到镇上卖掉。这头野猪少说也有百多斤重,渔翁头一回有了几个闲钱。
这天晚上,他喝着老酒,嚼着红烧肉,悠然自得地哼着小曲。忽然,门外“簌簌”声又响了起来。“虎大王,是您吗?”渔翁不再害怕了,他提着灯走出窝棚,咦,又是一头死野猪躺在门前,夜色中,虎影稍纵即逝。这回渔翁算是相信了,真是一只有情有义的老虎啊!
从此,隔三岔五的,总有野味送上门来。渔翁干脆不去打渔了,专做起贩卖野味的生意来了。
就这样,日复一日,年复一年,直到有一年冬天,渔翁不幸染疾而死,老虎才中止了“进贡”。“一刺之恩,终生相报”,渔翁与老虎的这段奇缘,在当地传为美谈。